"La cathédrale Notre-Dame de Senlis fait partie du petit groupe d'églises du premier art gothique qui suivent immédiatement l'exemple de Saint-Denis. Cet édifice de dimensions modestes a été commencé en 1153 et consacré le 16 juin 1191" (Willibald Sauerlander, La Sculpture gothique en France, Flammarion, 1972, page 87).
Le portail principal de la cathédrale de Senlis est célèbre en raison de son iconographie et de sa qualité. Il présente en effet un cycle de la vie de la Vierge qui servit de modèle à bon nombre de portails des décennies suivantes.
Vers 1465, Gilles de Rouvroy de Saint-Simon, seigneur de Rasse, Précy et du Plessis-Choisel, bailli de Senlis, fonde une chapelle familiale au sud du chevet de la cathédrale, sur un terrain acheté à l'évêque Simon Bonnet, obtenant du chapitre "l'autorisation de percer les murs des deux travées correspondantes du déambulatoire pour faire communiquer sa chapelle avec l'église" (Marcel Aubert, La Cathédrale de Senlis, 1910, page 21).
Cette chapelle, dite du bailli ou de Saint-Simon, est couverte de deux croisées d'ogives dont les clefs sont ornées d'écussons aux armes de Gilles de Saint-Simon et de sa mère Jeanne de Haverskerque.
De Diane de Budos, première duchesse de Saint-Simon, Claude de Saint-Simon eut un fils, Louis, mort à l'âge de quinze mois, qui fut inhumé dans cette chapelle, bientôt rejoint par sa soeur Marie-Madeleine, dite Mademoiselle de La Ferté, décédée à l'âge de six ans en 1665, et par sa mère, morte en 1670. Charles, frère du duc Claude, semble le dernier Saint-Simon à avoir été enterré dans la chapelle de Senlis (cf. François Formel-Levavasseur, Le Duc de Saint-Simon, comte de La Ferté-Vidame, mémorialiste et épistolier, 2012, pp. 67, 73).
Rappelons que Saint-Simon, à la mort de son père, fut investi de la double charge de bailli et gouverneur de Senlis où il semble ne s'être rendu qu'une seule fois, en mars 1702 (cf. Georges Poisson, Saint-Simon à Senlis, Cahiers Saint-Simon, n° 37, 2009, pp. 77-80).
Photos : William della Rocca
